牡丹是中华名花，是最能体现中华传统文化的花卉之一。从唐代以来，它那雍容艳丽的硕大花朵就象征了吉祥富贵，因而成为民间广泛喜爱的花卉。上世纪90年代中国曾经打算评选国花，其中一个呼声比较高的方案就是以梅花、牡丹为双国花，因为这二者分别象征了中国人精神中高雅和世俗的一面。不仅如此，只有在国运兴盛、社会繁荣的时候，牡丹热潮才会兴起，因此牡丹文化又是盛世的象征。
牡丹花素来有“国色天香”的美称，在1985年被评选为中国十大名花之二，被称为花中之王，也简称为“花王”。牡丹开花艳丽壮观，花开富贵，自古以来就被文人墨客所咏诵。
牡丹花色泽艳丽，玉笑珠香，风流潇洒，富丽堂皇，素有“花中之王”的美誉。在栽培类型中，主要根据花的颜色，可分成上百个品种。”牡丹品种繁多，色泽亦多，以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称。
唐代刘禹锡有诗曰：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”。在清代末年，牡丹就曾被当作中国的国花。1985年5月牡丹被评为中国十大名花之一。是中国特有的木本名贵花卉，有数千年的自然生长和1500多年的人工栽培历史。在中国栽培甚广，并早已引种世界各地。牡丹花被拥戴为花中之王，有关文化和绘画作品很丰富。
中国牡丹资源特别丰富，根据中国牡丹争评国花办公室专组人员调查，中国滇、黔、川、藏、新、青、甘、宁、陕、桂、湘、粤、晋、豫、鲁、闽、皖、赣、苏、浙、沪、冀、内蒙古、京、津、黑、辽、吉、海、南、港、台等地均有牡丹种植。大体分野生种、半野生种及园艺栽培种几种类型。
牡丹栽培面积最大最集中的有菏泽、洛阳、北京、临夏、彭州、铜陵县等。通过中原花农冬季赴粤、闽、浙、深圳、海南进行牡丹催花，促使了牡丹在以上几个地区安家落户，使牡丹的栽植遍布了中国各省市自治区。