牡丹和芍药同属于芍药科(Paeoniaceae),芍药属(Paeonia)。栽培的牡丹和芍药在分类学上被处理为两个物种,分别是牡丹(Paeonia suffruticosa)和芍药(Paeonia lactiflora),其中后者还包括一个变种毛果芍药(Paeonia lactiflora var. trichocarpa)。
此处默认题主所问的牡丹和芍药为此二种植物。之所以这样说,是因为本属还有其他很多物种,比如四川牡丹,野牡丹,紫斑牡丹,再比如草芍药,美丽芍药,多花芍药,白花芍药,川赤芍,新疆芍药,窄叶芍药。严格得说,这些也是牡丹和芍药。
所有叫牡丹的都是灌木,叫芍药的都是多年生草本。既然大家不知道怎么区分草本和木本,我来给大家说道说道。木本植物一般木质化程度高,而草本木质化程度低。好吧,我承认这个解释很牵强,虽然有的时候区分一颗树和一株草比较容易,但有的时候可能没那么容易。
比如禾本科的竹类植物一般认为是高度木质化的草本植物。一般情况下,如果是草本植物,当年生茎会在冬季枯萎,而木本植物不会。当然也有例外。比如鹿蹄草科的鹿蹄草(图1),就是常绿的草本植物。具体到牡丹和芍药的例子上来,牡丹的地上部分冬季不枯萎,而芍药的地上部分会在冬季枯萎。