生命周期与年周期。 牡丹生命周期的变化需经过胚胎、幼年、弱年、壮年和老年五年阶段。胚胎阶段始于胚的形成，止于种籽发芽;一粒种籽发芽，证明一新牡丹个体的产生。由此生长到实生苗，第二年出生3——5片小叶即为幼年阶段，实生苗生长到第三年至开花，即为弱苗阶段。此时地上地下部分生长迅速，如土壤肥沃，可进入开花结籽的盛期;从实生苗开花到生长发育的第15年即为壮年阶段，此时根部向深扎，地上枝多叶茂，树势优美，花大色艳，是观赏的最佳时期;15年之后即为老年阶段，正如花农所总结的那样：“牡丹籽生者，二年曰幼、四年曰弱、六年曰壮、八年曰强”。“分栽者，一年曰弱，二年曰壮、三年曰强、八年曰艾，二十年曰耆，十五年曰老”。
牡丹年周期，即生长发育期(包括生殖期)与相对休眠期。生长发育期一般从每年春季2月份鳞芽萌动开始到10月底叶片枯萎止，相对休眠期则从枯叶时起到翌年春芽萌动为止。
生长特性。 当春季气温稳定在 3.6℃以上时，包有鳞片的芽开始萌动膨大，顶端开裂，露出叶尖和出现花蕾，6℃以上时叶芽抽茎放叶，花芽萌动抽出花茎，茎上长叶，顶端开花。花谢之后在叶腋处又重新开始分化出花芽，一般从4——5月份开始到9——10月份形成。花茎为一年生枝，年生长量为10——30厘米，当年不能木质化，冬季前往往向下干枯一段，故有“年长一尺缩八寸”的说法。牡丹芽萌发时，鳞片脱落留下的芽痕，据此可鉴定牡丹株龄的大小。
开花特性。 我国中原地区的牡丹，一般正常年份，多在“雨水”前后，鳞片开始萌动膨大。“惊蛰”前后顶破显蕾。“春分”前后抽出花茎，叶片展开。“清明”花蕾迅速膨大，“谷雨”开始开花。南方因气温较高，三、四月份即可开花，北方升湿较晚，多在5月份开花。开花较早的品种，由鳞片萌动到花开需要55——60天，晚开花的品种需要65天以上，花期7——15天，盛花期5——7天，需要的气温条件为：3——5℃冬芽开始萌动，6——8℃抽芽、显蕾、放叶，12——15℃时花蕾增大松开，16——22℃时开花，温度过高时生长缓慢，呈半休眠状态。可见温度可影响牡丹开花的全过程，控制温度可达到提前或推迟开花的目的。牡丹需要的积温，如以3.6℃为其生物学起点温度，而总积温则为315.2℃。因此，不同温度条件下栽培牡丹花，无论在温室，塑料大棚内催花或露地栽培时，开花温度都要求在16——18℃，低于16℃时则不会开花。
根生长特性。 牡丹种子在“处署”时播种，胚根经过30天左右生长出幼根，60天主根长到5——7厘米，并分生出侧根3——5条，90天根长达7——10厘米。不地温下降到4℃时，幼苗萌发的同时，地下根部也开始生长，随着气温升高，生长加快，夏季高温(30——35℃)时，根部即陷入半休眠状态，秋季气温下降至30℃以下，根的生长最快，以后转弱，以致停止生长。
年生长发育的十三个时期。 中原地区的牡丹花农，积多年的观察实践，习惯把牡丹从开春萌发至秋季未落叶休眠的年周期，分为十三个时期，即：萌芽期，越冬鳞芽开始膨大绽裂(平均气温稳定在3——5℃);发芽期，鳞芽尖端涨裂，露出鳞芽;现蕾期，花蕾直径达1厘米左右，幼枝长30厘米左右;小风铃期，花蕾直径达1.5——2厘米之间，和小风铃相似时;大风铃期后的5——7天月底分化，花蕾发育成熟，圆满硬实如桃形;开花期，花蕾泛暄绽开至花瓣凋谢;叶片放在期，花凋谢后，叶片迅速放大，叶片增厚色深;鳞芽分化期，叶腋间孕育的鳞芽在5——7月开始分化;种籽成熟期，蓇葖果由绿变黄，呈蟹黄色时;花芽分化期，9——10月中旬花芽基本分化形成，形态饱满光滑圆润;落叶期，10——11月上旬，叶片逐渐变黄，形成离层脱落;相对休眠期，11月下旬植株停止生长，进入相对休眠期。